Miles Windsor, Senior Manager for Strategy and Campaigns for RFI’s Middle East Action Team, wrote a piece published in The Critic this week discussing the recent imprisonment of anti-Christian activist in Egypt. Windsor explains how Osama Lotfy Sharaf El-Din, also known as “The Egyptian Prince” on social media, was unjustly imprisoned under a law that was intended to address sectarian violence against Christians, but which has effectively been used for censorship. Windsor takes aim at why such laws often do more harm than good. He writes:

Osama Lotfy Sharaf El-Din is no “Egyptian Prince.” He might more aptly be compared to a court jester or fool. His videos display nasty, spiteful mockery of the Bible, Christianity, and the Cross — the most revered symbol for the Christian Church and those who follow Jesus. It should be pointed out that many Muslims have condemned his behaviour online. 

Sharaf El-Din represents a sneering, tasteless, and unintelligent form of intolerance. It is as familiar to religious communities in the West as to those in the East, with political leftists in Europe and the United States reviling and ridiculing their favoured targets and their values without any kind of mature and serious engagement.

The answer in Egypt, as in the rest of the world, is not censorship. The way to preserve harmony is not to deploy de facto blasphemy laws, whether against Christians, Muslims, or indeed atheists. 

…

The judicial ruling against Osama Lotfy Sharaf El-Din on Thursday can be appealed. The time is now for Egypt to adopt a new, self-confident approach to religious freedom, encouraging a more stoic posture on the part of the “potentially offended”. Truth is powerful and does not need the defence of state coercion. Taking a stand for freedom will ultimately promote a greater respect for and, likely, devotion to Egypt’s religions, as well as a healthy attitude toward the identities and beliefs of others. The “Egyptian Fool” should be freed.

Read the full article in The Critic: “Freedom For A Fool.”

Read a version of the article translated into Arabic below.

الحرية للأحمق

لا ينبغي أن يُسجن ناشط مصري مناهض للمسيحية

بواسطة مايلز وندسور

إن التعايش المتناغم بين الطوائف الدينية في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا مسألة حساسة. إنها منطقة كانت منبع العديد من أديان العالم، ولكنها غالبًا ما أصبحت مزعجة بسبب الاضطرابات بين الأديان وعدم الاستقرار وسفك الدماء.

مصر دولة شهدت نصيبها العادل من الاضطهاد على مدى آلاف السنين.  إنها أرض نالت دماء عبيد بني إسرائيل.  لقد شهد عنف الأباطرة الرومان الذي متعذر فهمه.  نجت من طغيان البيزنطيين. لقد تحملت فظائع الخليفة الفاطمي الحكيم ب_أمر الله. ثم عانت من بعض الفصول المظلمة للغاية من الوحشية الاستعمارية البريطانية. في الآونة الأخيرة ، نجت من تهديد الإخوان المسلمين، وشهدت شبح داعش الثائر. ومع ذلك، فإن الأمثلة الأقل انتشارًا للشجار المجتمعي والتطرف العنيف، ولا سيما استهداف المجتمعات الدينية الأصغر في مصر، ليست نادرة.

على هذه الخلفية يمكن للمرء أن يرى النوايا الحسنة وراء التشريع الذي يجرم “ازدراء ديانة إبراهيمية” و “زرع الفتنة بين المصريين”. ألا ينبغي أن نبشر بكل جهود لحفظ السلام ومنع الانقسام، خاصة عندما تتجاوز الحماية الأغلبية الإسلامية؟  بعيد عنه. المساعي المخلصة في السعي لتحقيق الانسجام المجتمعي والحرية الدينية ضرورية ومرحب بها، لكن الجهود المضللة ستضر أكثر مما تنفع.

المادة 98 (ف) ، التشريع المذكور، تم وضعه في الأصل على كتب التشريع عام 1981 كوسيلة لمعالجة العنف الطائفي ضد المسيحيين. وكمثال رئيسي على فشل التدابير الحسنة النية ولكن غير الليبرالية في مهمتها المقصودة، تم استخدام القانون لاحقًا كسلاح خلال العقود التالية لقمع، من بين أمور أخرى، نفس المسيحيين الذين كان من المفترض أن يدافعوا عنهم.

أحدث مثال على تطبيق هذه القوانين جاء يوم الخميس 23 فبراير، عندما حكمت محكمة في الإسكندرية على المدوِّن المسلم أسامة لطفي شرف الدين، بالسجن ثلاث سنوات. اعتُقل شرف الدين، الذي يسمي نفسه بـ “الأمير المصري” على حساباته على مواقع التواصل الاجتماعي ، في أكتوبر/ تشرين الأول 2022 بتهمة إهانة المسيحية في مقاطع فيديو ومنشورات نشرها على فيسبوك وتيك توك. وقد اتُهم باستخدام الدين لنشر الفكر الراديكالي باستخدام المحتوى الصوتي والمرئي على الإنترنت، وازدراء ديانة إبراهيمية، وهي المسيحية في هذه الحالة، وبث الفتنة بين المصريين بما يهدد الوحدة الوطنية.

أسامة لطفي شرف الدين ليس “أمير مصر”.  قد يكون أكثر ملاءم مقارنته بمهرج المحكمة أو أحمق.  تعرض مقاطع الفيديو الخاصة به استهزاءًا بغيضًا وحاقدًا بالكتاب المقدس والمسيحية والصليب – الرمز الأكثر احترامًا للكنيسة المسيحية وأولئك الذين يتبعون يسوع. وتجدر الإشارة إلى أن العديد من المسلمين أدانوا سلوكه على الإنترنت.

يمثل شرف الدين شكلاً ساخرًا لا طعم له وغير ذكي من التعصب. إنه أمر مألوف لدى المجتمعات الدينية في الغرب كما هو مألوف بالنسبة لتلك الموجودة في الشرق، مع اليساريين السياسيين في أوروبا والولايات المتحدة يشتمون ويسخرون من أهدافهم المفضلة وقيمهم دون أي نوع من الانخراط الناضج والجاد.

الجواب في مصر، كما في باقي العالم، ليس الرقابة. إن طريقة الحفاظ على الانسجام لا تتمثل في تطبيق قوانين التجديف بحكم الأمر الواقع، سواء ضد المسيحيين أو المسلمين أو الملحدين.

لقد تعرضت المسيحية والإسلام لتهديدات أكثر فتكًا بكثير من الهجمات الهجائية التي قام بها تيكتوكرز. طالما لم يتم التحريض على العنف، يجب أن يكون المواطنون أحرارًا في التعبير عن وجهة نظرهم وآرائهم، حتى بطرق مهينة ومبتذلة. في الواقع، يفضح هؤلاء الجانحون أنفسهم ورسالتهم على أنها لا تستحق الائتمان أو الاعتبار الجاد. يجب ألا يكون الرد أكثر من شفقة، وحرمانهم من أكسجين الدعاية الذي يوفره رد الفعل العنيف.

إن ردود الفعل الأكثر عدوانية أو ردود الفعل المجتمعية تجاه الإهانة الدينية تمنح الجاني مكانة و “قضية”. لا يوجد ما يغري الشباب المتمرد أكثر من غير المشروع والمحظور، والحركات التي يتم دفعها للعمل تحت الأرض أخطر بكثير من تلك التي تذبل في ضوء الشمس.

في كلتا الحالتين، قد يتخيل المرء أن السلطات المصرية لديها الصلاحية الكاملة لمنع ومعاقبة مختلف الأمثلة الحقيقية للاضطهاد، بدافع من هوية الضحايا ومعتقداتهم، والتي تُرتكب في جميع أنحاء البلاد. يجب أن يكرسوا أي وقت فراغ وموارد لمنع الاعتداءات العنيفة على الطوائف الدينية وأماكن العبادة. ويجب أن يفكروا بشكل استباقي واستراتيجي حول كيفية تشكيل مستقبل الدولة والمجتمع المصري من أجل تعددية سلمية ومستدامة للمجتمعات.

على هذا النحو، يجب على وزارة الشؤون الدينية تطوير وتنفيذ سياسات منسقة مع وزارات الداخلية والعدل والتعليم العالي. يمكن للحكومة المركزية أن تستثمر في تجهيز وتثقيف الهيئات الحكومية الإقليمية والمحلية حول أهمية الحرية الدينية لازدهار أوسع للمجتمع المصري. ويمكنها أيضًا تطوير خطط محلية لتعزيز التعايش السلمي والمساواة لجميع المصريين. إن الاستثمار المحتمل في هذا المسعى الاجتماعي المهم سيكون له عبء مالي ضئيل للغاية ولكنه قد يشهد فوائد اجتماعية ومالية كبيرة في المستقبل مع تحسن الأمن والاستقرار.

أدلى الرئيس السيسي بتصريحات، وحضر اماكن العبادة، وطور السياسات في أوقات مختلفة، مما يعطي سببًا حقيقيًا للتشجيع نيابة عن المجتمعات الدينية في مصر. لكن جهوده الرمزية والعملية، من خلال مبادرة الحكومة المركزية، تحتاج إلى التصفية إلى المستوى المحلي إذا كان أي منها سيحدث أدنى اختلاف في تجارب المجتمعات الدينية في مصر.

يمكن استئناف الحكم القضائي الصادر ضد أسامة لطفي شرف الدين يوم الخميس. حان الوقت الآن لمصر لتبني نهج جديد واثق من نفسه للحرية الدينية، وتشجيع موقف أكثر رزانة من جانب “الذين يحتمل أن يتعرضوا للإهانة”.  الحقيقة قوية ولا تحتاج إلى دفاع عن إكراه الدولة. سيؤدي اتخاذ موقف من أجل الحرية في نهاية المطاف إلى تعزيز احترام أكبر للأديان المصرية، وربما تفانيها، بالإضافة إلى موقف صحي تجاه هويات ومعتقدات الآخرين. يجب إطلاق سراح “الأحمق المصري”

—

تم نشر هذه المقالة باللغة الإنجليزية لأول مرة في

The Critic:

https://thecritic.co.uk/freedom-for-a-fool/